Si alguna vez te has preguntado por qué un chile te hace sudar mientras otro apenas te hace cosquillas en la lengua, la respuesta está en la escala Scoville. Esta medida, creada en 1912 por el farmacéutico Wilbur Scoville, clasifica el nivel de picante de los chiles y otros alimentos en función de su contenido de capsaicina, que es el compuesto responsable de esa sensación de ardor.
Hoy en día, la escala Scoville no solo se usa en laboratorios: se ha convertido en una tendencia gastronómica. Restaurantes, marcas de salsas y hasta programas de cocina la utilizan para etiquetar sus productos y crear experiencias culinarias intensas, divertidas… y a veces, un poco temerarias.
¿Cómo funciona exactamente la escala Scoville?
La escala se mide en unidades Scoville (SHU, por sus siglas en inglés). Cuanto más alto el número, más picante es el alimento. Por ejemplo:
| Ingrediente | SHU aproximado |
|---|---|
| Pimiento morrón | 0 |
| Jalapeño | 2,500 – 8,000 |
| Chile habanero | 100,000 – 350,000 |
| Pepper X | 2,000,000 – 2,900,000 |
Aunque hoy se usan métodos más precisos como la cromatografía líquida, la escala Scoville sigue siendo la referencia más popular y accesible para entender el picante.
¿Por qué nos gusta tanto el picante?
Más allá del sabor, el picante provoca una reacción física: libera endorfinas, acelera el metabolismo y, para muchos, genera una especie de “subidón” placentero. Por eso hay quien busca chiles cada vez más potentes, como si fuera un reto personal. Y en la cocina, el picante bien usado puede transformar un plato sencillo en algo memorable.
Además, el picante tiene un fuerte componente cultural. En México, Tailandia, India o Corea, por ejemplo, el picante no es solo un ingrediente: es identidad.
Cómo usar la escala Scoville en tu cocina
Si te gusta experimentar, puedes empezar por incorporar chiles suaves como el jalapeño o el chile guajillo. A medida que te acostumbres, puedes ir subiendo en la escala. Aquí van algunas ideas:
- Añade unas gotas de salsa picante suave a tus guisos o salsas.
- Prueba a hacer una crema de calabaza con un toque de cayena.
- Usa chile chipotle en adobos o marinadas para carnes.
- Si eres valiente, atrévete con un curry tailandés con chile bird’s eye.
Y recuerda: el picante no debe tapar sabores, sino realzarlos. Siempre es mejor ir poco a poco y ajustar al gusto.
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¿Y si no tolero el picante?
No pasa nada. La escala Scoville también sirve para identificar qué evitar. Si eres sensible, busca ingredientes con SHU bajos o sin capsaicina. Y si te pasas, hay trucos: el yogur, la leche o el pan ayudan a calmar el ardor mucho mejor que el agua.
Hoy vemos cómo el picante se ha convertido en protagonista: desde retos virales con salsas extremas hasta menús temáticos en restaurantes. Incluso hay ferias dedicadas exclusivamente a los chiles. Esta tendencia no solo celebra el sabor, sino también la emoción que provoca.
La escala Scoville es mucho más que una tabla de números: es una herramienta para entender, disfrutar y respetar el picante. Ya sea que lo ames o lo evites, conocerla te permite tomar decisiones más conscientes en la cocina y descubrir nuevos sabores con confianza.
Y tu, ¿Conocías la escala Scoville? Déjame un comentario y hablamos.
